自動車芸術の概念を塗り替えた600万ドルのフランス製傑作
コレクターズカーは数多く存在し、コンクールで名声を築いた名車も数え切れない。しかし、工学という枠を超え、真の芸術作品として語られる自動車はごくわずかしかない。1937年式デラージュ D8-120 S エアロダイナミック・クーペは、まさにその特別な存在である。
今年8月、このフランス自動車史を代表する傑作の一台が、RMサザビーズ・モントレー・オークションに出品され、最高600万ドルの落札予想価格が付けられている。目の肥えたコレクターにとって、その価格は物語の一部に過ぎない。ペブルビーチ・コンクール・デレガンスで「ベスト・オブ・ショー」を受賞した車を手に入れる機会は極めて稀であり、今シーズンを象徴する出品車の一台となっている。
このデラージュは2005年、世界最高峰の自動車コンクールとして知られるペブルビーチ・コンクール・デレガンスで最高賞「ベスト・オブ・ショー」を受賞した。1950年の創設以来、この栄誉を手にした自動車はほんの一握りしか存在しない。世界の一流クラシックカー市場において、この受賞歴は計り知れない価値を持つ。それは単なる希少性や真正性ではなく、芸術性、歴史的価値、そして機械工学としての完成度が世界的に認められた証だからである。誕生からおよそ90年を迎えようとする現在でも、その美しさは見る者を圧倒し続けている。
流麗なボディは、パリの名門カロッツェリア、マルセル・プルトーが一台ずつ手作業で製作したもので、そのデザインを手掛けたのは先見性に富んだフランス人デザイナー、ジョルジュ・ポーランであった。空力性能への深い探究心を持っていたポーランは、風洞実験が一般化するはるか以前から、空気の流れが性能と美しさの両方を形作るという考えを実践していた。
その結果誕生したシルエットは、1937年製とは思えないほど現代的である。鋭く絞り込まれたリアエンド、流れるようなフェンダー、途切れることのない滑らかなボディラインは、アール・デコ時代の洗練を完璧に体現している。今日に至るまで、この車はフランス自動車デザインの最高傑作の一つとして高く評価され続けている。
メカニズム面でもD8-120 Sは非常に意欲的なモデルであった。デラージュのフラッグシップ・グランドツアラーをさらにスポーティに進化させる目的で開発され、4.75リッター直列8気筒エンジン、ローダウンサスペンション、大径ブレーキ、軽量シャシーを採用。当時のヨーロッパを代表する高性能ラグジュアリーカーの一台となった。しかし、このデラージュを真に特別な存在へと押し上げているのは、その卓越した来歴である。
本来このクーペは1937年のパリ・サロンで公開される予定だったが、製作が予定より長引き、開幕には間に合わなかった。それでも創業者ルイ・ドラージュは諦めることなく、完成したばかりの車を自らグラン・パレまで運転し、会場入口の前に堂々と展示した。来場者は会場へ入る前に、この美しい一台を目にすることとなったのである。その後、この車はルイ・ドラージュ自身の日常の愛車として使用されたという、極めて特別な経歴も持つ。そして、その後の歴史もまた実に興味深いものだった。
戦後はフランス国内でオーナーが変わり、1950年代初頭の事故をきっかけに、著名なカロッツェリア、ジャック・サウトシックによってボディが改修された。その仕上がりは見事だったものの、ポーランが描いたオリジナルデザインは大きく姿を変えることとなった。
数十年後、著名なアメリカ人コレクター、サム・マンは約10年にわたる追跡の末、この車を手に入れた。その歴史的価値を深く理解していた彼は、2年以上を費やす大規模なレストアを実施。プルトーの資料や当時の工場写真をもとに、専門家たちはボディラインから曲面、プロポーションに至るまで、一つひとつ丁寧に1937年当時の姿へと復元した。その成果は驚異的なものだった。
2005年、この完全復元されたデラージュはペブルビーチ最高賞「ベスト・オブ・ショー」を獲得し、その年の後半には第1回ルイ・ヴィトン・クラシック「ベスト・オブ・ザ・ベスト」にも輝いた。現在では、戦前フランス・コーチビルディングを代表する最高傑作の一台として世界的に認められている。
今回のRMサザビーズ・モントレー・オークションへの出品は、サム・マンとエミリー・マン夫妻が40年以上かけて築き上げた著名なコレクションの一部である。彼らのガレージは、世界最高峰のコーチビルトカー・コレクションの一つとして長年知られており、その多くはこれまで一般市場に姿を現すことがほとんどなかった。
このクラスの名車を手にするエリートコレクターにとって、購入の決め手となるのは投資価値だけではない。デラージュのような自動車は、美術館級の彫刻や世界的名画、歴史的価値を持つジュエリーと同じ文化的領域に位置付けられている。その価値は希少性だけでなく、デザイン史において二度と代替できない存在であることにある。
サム·マンはかつて、この愛車について「自動車という芸術を最も純粋な形で体現した一台」と語った。その言葉に異論を唱える人はほとんどいないだろう。そして今年8月、モントレーでオークションハンマーが振り下ろされる瞬間、新たなオーナーが手にするのは、単なるコンクール受賞車ではない。自動車史上、最も美しい一台の守り手となるのである。